高加索这个名称估计许多朋友都不陌生，因为这个名称在近年来始终伴随着不少热点事件，比如车臣危机，比如格俄争端，又比如阿塞拜疆和亚美尼亚久拖不决的领土争议等。而且还不仅如此，在欧美地区，“高加索人”（Caucasians）这个名称的意义还远远超越了“高加索地区的民族”这个含义，而是成为了所有白人的正式称呼。那么高加索地区究竟有何特殊，它的历史与现实又是怎样的呢？
高加索：传说与宗教
首先说明一点，欧美国家把白人称为高加索人主要是基于19世纪德国一些人类学家提出的人种划分理论，这个理论在现代其实早已过时，但这个名词因为曾得到广泛使用，所以现代仍然得到了沿用。但名词本身已经成为约定俗成，并没有特殊含义了。不过虽然“高加索”在这个名词里没有特殊意义，但高加索地区可以说从很早开始就是不同文明的交汇处，所以好几个文明从摇篮期开始，高加索这个地区就在其中拥有了一些象征意义。比如在希腊神话中，这个世界是由几个天柱所支撑起来的，而其中一个就位于高加索。而在普罗米修斯为人间盗来火种之后，宙斯为了惩罚他就将他绑在了位于高加索的天柱之上。而在波斯神话里，高加索山区与传说中环绕已知世界的卡夫山有关，是世界重生之战的战场。
普罗米修斯被缚折磨，传说发生在高加索
而这些神话可以告诉我们的是，这个地区在很早就被几个不同文明所知，因此也可以说在很早就成为了不同文明交流与冲突的场所。当然离高加索最近的文明还是波斯文明，所以早期的高加索地区其实最主要的影响还是来自波斯的影响。来自波斯的米底、阿契美尼德、安息和萨珊波斯都曾经将高加索地区全部或部分纳入自己的领土，所以亚美尼亚在早期的主要宗教也是发源于波斯地区的拜火教。特别是安息帝国时期，统治亚美尼亚的王族其实就是伊朗安息帝国的一个支脉，所以从公元1世纪到公元6世纪也是亚美尼亚的安息王朝时期。
但亚美尼亚的安息王朝却在公元4世纪和位于伊朗的安息王朝发生了决裂，原因就是在公元年亚美尼亚的安息王朝改换门庭，开始把基督教作为国教，而亚美尼亚安息王朝是世界上第一个把基督教列为国教的国家，因此这也使亚美尼亚在基督教历史上具有了比较重要的地位。在亚美尼亚将基督教列为国教后不久，其邻国格鲁吉亚也转信了基督教。但不久之后，高加索地区再次被来自伊朗的萨珊波斯帝国所主导，但这一次萨珊波斯却没有使拜火教重新成为当地的主导宗教。
鼎盛时期的亚美尼亚安息王朝
不过从公元7世纪开始，随着阿拉伯帝国的崛起，萨珊波斯很快被阿拉伯帝国灭亡，而阿拉伯的影响也很快波及到了高加索，伊斯兰教也开始传入当地。而在同时，受东罗马帝国影响的阿布哈兹王国以及信仰犹太教的突厥可萨汗国也先后建立，高加索地区逐渐形成了阿拉伯人、东罗马人和突厥人三方对抗的形势。到公元12世纪，格鲁吉亚王国崛起，其国王大卫四世将周边的伊斯兰教徒全部驱逐，成为了高加索地区的霸主。在公元年到年，格鲁吉亚女王塔玛丽还率军击退了塞尔柱突厥人的入侵，其疆域最大时涵盖了今天伊朗北部、土耳其东北部和整个北高加索地区。而在东罗马帝国在公元年被十字军灭亡之后，格鲁吉亚一度成为近东地区最核心的基督教国家。
蒙古征服与三方角力
但好景不长，仅仅10几年后，横扫欧亚的蒙古军队入侵高加索，虽然由速不台和哲别率领的蒙古第一次西征军在几次击败了格鲁吉亚和亚美尼亚联军之后将主攻矛头对准了基辅罗斯，使高加索暂时逃避了被征服的命运，但蒙古西征的附带影响在公元年就几乎使格鲁吉亚被灭亡。当时被蒙古军队一路追击从中亚逃到了高加索地区的花剌子模王子札兰丁要求格鲁吉亚王国支持自己与蒙古人作战，被拒绝之后他率军大举进攻格鲁吉亚，并一度攻陷了其首都第比利斯，此战过后格鲁吉亚迅速衰落，10年之后在蒙古第二次西征期间被蒙古军队征服。而亚美尼亚各王国则与蒙古人关系更加紧密，时任卡拉巴赫大公的哈桑·贾拉扬甚至曾两次前往蒙古帝国首都和林朝拜蒙古大汗，而在突厥人入侵高加索时一部分逃到了中东的亚美尼亚人则建立了乞里乞亚亚美尼亚王国，这个国家在蒙古第三次西征时成为了其主要盟友，为其出动了大批军队。
乞里乞亚海屯一世在蒙古帝国时的场景
而此后，高加索地区成为了第二次蒙古西征所建立的金帐汗国和第三次蒙古西征所建立的伊儿汗国反复争夺的地区，后来主要被伊儿汗国所控制。在公元14世纪伊儿汗国崩溃之后，伊儿汗国的余脉丘拜尼王朝和札剌亦儿王朝又成为了当地的主宰，之后被称为世界征服者的帖木儿在公元年到年之间曾经至少8次入侵高加索，而帖木儿的入侵使原本在可萨突厥时期和塞尔柱突厥时期就进入了高加索的突厥人群体得到明显壮大，外高加索地区的另外一个主要民族阿塞拜疆人在此时也基本形成。持续不断的战争使高加索地区分裂成了许多很小的王国，又为后来的几个地区强权将其纳入各自的势力范围铺平了道路。
高加索地区极其复杂的民族分布
在帖木儿的侵袭之后，高加索地区就成为了奥斯曼、俄罗斯和伊朗三国角力的舞台。在公元16到17世纪，奥斯曼帝国和由阿塞拜疆人建立的伊朗萨非王朝在高加索地区进行了长期的争夺。最终在公元年双方达成了平分高加索的协议，高加索东部地区由萨非王朝控制，西部则归属奥斯曼帝国。但不久之后，俄罗斯这个新来者又再次打破了当地的权力平衡，俄罗斯首先占领了北高加索部分地区，之后它先是在公元19世纪初强迫萨非王朝放弃了自己在南高加索的领土，然后又通过俄土战争将奥斯曼从高加索西部逐出。在公元19世纪后半叶，俄罗斯又将高加索北部完全征服。而在此期间，原本是高加索北部主要民族且信仰伊斯兰教的切尔克斯人几乎被整体驱逐到了奥斯曼帝国。此后，俄罗斯基本上成为了高加索地区的霸主，一直持续到苏联解体时为止。
20世纪及苏联解体之后
虽然俄罗斯在公元18世纪末就已经基本控制了高加索地区，但因为之前伊朗和奥斯曼都曾长期统治过高加索地区，所以这些国家都分布有大量高加索人。其中在奥斯曼帝国境内就分布有上百万亚美尼亚人。而在奥斯曼帝国逐步衰落，其所占领的基督教地区相继独立之后，奥斯曼境内对同样信仰基督教的亚美尼亚人的敌视情绪不断增长。而俄罗斯在其占领的高加索地区驱逐伊斯兰教徒的行动更进一步激化了奥斯曼对亚美尼亚人的敌视。
而在第一次世界大战爆发后，同盟国阵营的奥斯曼很快被协约国阵营的俄罗斯在战场上打的大败，之后其战争部长恩维尔帕夏开始公开指责境内的亚美尼亚人是内鬼，之后奥斯曼帝国开始了大规模关押、驱逐和屠杀亚美尼亚人的行动，后来的研究估计在年到年之间总共有30万到被屠杀，这一事件也成为了20世纪最著名的种族屠杀事件之一。
阿尔扎赫地区的旗帜
在年俄罗斯帝国崩溃之后，高加索地区的亚美尼亚、格鲁吉亚和阿塞拜疆曾经短暂的联合成一个名叫外高加索联邦的国家，但很快分裂，而起因之一就是在21世纪还在困扰外高加索3国的纳戈尔诺-卡拉巴赫（下称纳-卡）争端。纳-卡地区主要居民是亚美尼亚人，但也长期受到阿塞拜疆的影响。所以外高加索联邦分裂后亚美尼亚和阿塞拜疆就为争夺此地爆发了战争。后来在苏联红军的主导下，外高加索联邦重建并成为苏联创始加盟国。不过在年，这个加盟国又重新一分为三，纳-卡地区被划入阿塞拜疆，但亚美尼亚人对此一直心存不满。而在苏联末期，纳-卡地区的领导人利用苏联改革之机，于年自行举行全民公决，宣布当地并入亚美尼亚。之后两族人迅速在当地发生了冲突，并在苏联解体之前就演化成了局部战争。而在苏联解体之后，阿塞拜疆和亚美尼亚两国公开参战，战争一度升级。目前该地建立了一个没有得到国际承认的“阿尔扎赫共和国”，它虽然得到亚美尼亚的支持，但在国际上仍然被视为阿塞拜疆的一部分。
而格鲁吉亚在苏联解体之后则很快爆发内战，其主要原因是格鲁吉亚境内也存在着好几个不同的民族，除了格鲁吉亚人之外，还有南奥塞梯、阿扎尔和阿布哈兹等。在苏联解体前后，这几个民族也有了从格鲁吉亚分裂出来的愿望，之后也很快演化成武装冲突。虽然在年之后，当地局势一度缓和，但不同民族之间的矛盾并没有解决。最终这些矛盾在21世纪初再度激化，最终引发了年的格俄战争。
现代高加索地区形势
所以基于极其复杂的历史变迁，外高加索三国在苏联解体之后各种民族与宗教矛盾错综复杂，因此发生了许多纷争，对其国家的发展也都产生了非常不好的影响。在年，这三个国家的人均GDP大约都在美元出头，在前苏联国家中都排在了相对靠后的位置。
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